Elim/Coupe du Monde 2026 :«Il a plusieurs palettes, mais il reste un profil plus défensif » (Sebastien Desabre sur Jérémy Ngakia)

C’est peut-être le début d’une belle aventure pour Jérémy Ngakia sous le maillot des Léopards de la République Démocratique du Congo (RDC). Le latéral droit de Watford pourrait connaître sa première sélection avec les fauves lors des deux prochaines journées des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, déjà dès ce vendredi 21 mars 2025 face au Jediane du Sud Soudan. Rappelé en renfort après le forfait d’Axel Tuanzebe, le joueur de 23 ans pourrait être la surprise du chef dans le dispositif de Sébastien Desabre dans ce match.

Initialement, le français comptait sur Axel Tuanzebe, défenseur d’Ipswich Town, pour occuper le poste d’arrière droit. Cependant, son forfait de dernière minute a ouvert la porte à Ngakia, qui n’a jamais été convoqué auparavant en sélection. Formé à West Ham, il évolue désormais en Championship avec les Hornets, où il s’est imposé comme un joueur polyvalent capable d’évoluer à plusieurs postes défensifs.

Cette polyvalence est un atout de taille pour Sébastien Desabre : pour qui « Jérémy fait partie des joueurs que nous suivons depuis un moment. Il peut jouer arrière droit, arrière gauche ou piston dans un système à trois. Il a plusieurs palettes, mais il reste un profil plus défensif », a t-il affirmé révélé à la presse en mettant de l’emphase sur l’importance de la concurrence et laisse entendre que Ngakia aura une carte à jouer s’il parvient à saisir sa chance. Avec l’absence de Tuanzebe, le staff technique hésite encore sur qui occupera le couloir droit. Ngakia devra faire face à la concurrence de Brian Bayeye, joueur du Genoa actuellement prêté en Serbie.

Bayeye a déjà une expérience avec les Léopards puisqu’il a participé à la dernière Coupe d’Afrique des Nations en Côte d’Ivoire, disputant notamment la petite finale contre l’Afrique du Sud. Toutefois, sa faible présence en club cette saison pourrait jouer en faveur de Ngakia, qui évolue régulièrement avec Watford en Championship. Les deux joueurs devront donc convaincre lors de la séance d’entraînement à l’aube du rendez-vous avant que le sélectionneur ne tranche.

Pour Jérémy Ngakia, cette première convocation est une immense opportunité. Né en Angleterre et n’ayant jamais représenté une autre sélection, il a déjà  obtenu « son passeport congolais » et pourrait rapidement faire ses débuts sous les couleurs des Léopards. « Il est qualifié pour demain. Il a reçu son passeport, il n’a jamais eu de sélections de jeunes dans d’autres fédérations. S’il est disponible et si je décide de l’utiliser, ce sera une belle opportunité pour lui de montrer ce qu’il peut apporter », tranche t-il.

L’issue de cette double confrontation déterminera peut-être son avenir avec la sélection congolaise dans un poste fortement concurrencer. Une prestation convaincante pourrait lui ouvrir les nouvelles horizons.

Jenovic Lumbuenadio