Lualaba : affrontements entre forces de l’ordre et creuseurs artisanaux à Kolwezi

Kolwezi, chef-lieu de la province du Lualaba, est le théâtre de vives tensions ce lundi 3 mars. Des affrontements violents opposent les forces de l’ordre à des creuseurs artisanaux dans le quartier Tshamundenda, en périphérie de la ville de Kolwezi.

Ces échauffourées surviennent après la démolition, la semaine dernière, de plusieurs dépôts d’achat de minerais installés dans un quartier résidentiel proche de l’entreprise Kamoto Copper Company (KCC). Cette décision, prise par les autorités provinciales, visait à lutter contre le trafic illégal de minerais, notamment le cobalt, dont l’exploitation est strictement réglementée en République Démocratique du Congo.

Le ministre provincial de l’Intérieur et sécurité, Philippe Roy Kaumba, avait justifié cette opération en mettant en avant la recrudescence des vols de minerais dans la concession de KCC. Selon lui, ces dépôts favorisaient la commercialisation de minerais extraits illégalement, souvent en dehors des circuits officiels.

La RDC, qui détient plus de 70% des réserves mondiales de cobalt, a mis en place un cadre réglementaire strict pour encadrer l’exploitation de ce minerai stratégique. L’autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques veille à ce que seules les coopératives et les entreprises en règle puissent extraire et commercialiser le cobalt. 

Pendant ce temps, les activités socioéconomiques sont suspendues.

« Depuis le matin de ce lundi, les creuseurs artisanaux ont protesté contre la fermeture des dépôts de Tshiala. Ils veulent continuer l’exploitation pour leur survie. Ils ne savent plus quoi faire. Les agents de l’ordre sont venus mettre de l’ordre mais rien n’a été fait. Ce sont des troubles qui ont commencé. Les creuseurs ont brûlé les pneus dans les rues, c’est compliqué ici à Luilu », affirme un habitant de cette partie de la ville.

Cependant, de nombreux creuseurs artisanaux, souvent sans permis, tentent d’accéder aux gisements en marge de la loi, ce qui entraîne des tensions récurrentes avec les autorités et les entreprises minières.

Dans plusieurs cités minières du Lualaba, ces réglementations sont perçues comme une entrave à la survie économique des populations locales. Pour beaucoup de jeunes sans emploi, l’exploitation artisanale du cobalt reste la seule source de revenus, malgré les risques et les restrictions imposées par l’État.

En raison de ces affrontements, toutes les activités sont actuellement paralysées dans cette partie de Kolwezi. Des barrages ont été érigés par les manifestants, perturbant la circulation entre la ville et la cité de Luilu. Les forces de l’ordre tentent de rétablir le calme, mais la situation demeure volatile.

Timothée Prince ODIA