RDC-Etats-Unis : échange des minerais stratégiques contre quoi ?

La diplomatie américaine a confirmé à l’agence Reuters et au Financial Times que des discussions en vue d'un possible partenariat sur les minerais rares congolais entre la RDC et les Etats-Unis existent officiellement. Cela ne devrait pas être une surprise. Combien de Congolais, y compris les officiels, savent exactement à quel point les minerais stratégiques de la RDC sont importants pour les Etats-Unis ?

Pour répondre à cette question, il faut se référer au rapport que le Congrès américain a adopté en 2020 concernant la stratégie d'accès aux minerais de la République Démocratique du Congo (RDC). Ce document clé souligne les intérêts géopolitiques et économiques des États-Unis dans la région, ainsi que l'importance stratégique des ressources minières congolaises pour l'avenir de l'industrie technologique mondiale, en particulier dans les domaines du cobalt, du cuivre, du coltan, et d'autres minerais essentiels pour les technologies modernes, comme les batteries et les smartphones.

Même si ce rapport ne doit pas être considéré comme étant une résolution législative spécifique, il a renforcé l'idée que la RDC est un fournisseur clé de ressources stratégiques et qu'une politique proactive des États-Unis pourrait être nécessaire pour sécuriser cet approvisionnement tout en répondant aux préoccupations éthiques liées à l'exploitation des ressources dans la région.

Pour rappel, en 2019, les États-Unis avaient déjà déclaré l’intérêt stratégique que représentent le cobalt et d'autres minéraux. Ils ont ainsi inscrit le cobalt parmi les minéraux stratégiques dans le cadre de la politique de sécurité nationale. Cela a conduit à des discussions sur l'importance de sécuriser des approvisionnements fiables en cobalt et en d'autres minéraux stratégiques provenant de la RDC. 

Motivation américaine

La motivation principale du rapport du Congrès américain sur la stratégie d'accès aux minerais de la RDC est de garantir la sécurité énergétique et technologique des États-Unis, en particulier dans un contexte de concurrence géopolitique croissante avec la Chine. La RDC est un fournisseur crucial de minerais stratégiques utilisés dans les technologies émergentes telles que les véhicules électriques, les batteries lithium-ion, et les smartphones. Assurer l'accès à ces ressources est donc un objectif stratégique pour l'économie américaine.

Le rapport du Congrès américain s'inscrit dans un contexte de recherche de diversification des approvisionnements en minerais, d'autant plus que la Chine a progressivement pris une position dominante sur le marché du cobalt, tant pour l'exploitation minière en RDC que pour la supply chain de transformation. Il faut garder à l’esprit le fait que ce rapport a été élaboré dans un contexte géopolitique marqué par la rivalité entre les Etats-Unis et la Chine. Il est indéniable qu’il existe des tensions géopolitiques croissantes entre ces deux nations. La Chine est un acteur majeur dans l'exploitation minière en RDC et l'approvisionnement en minerais stratégiques. Le rapport de 2020 mentionne que les intérêts chinois en RDC pourraient nuire à la capacité des États-Unis à sécuriser leur propre approvisionnement en minerais. Le Congrès américain semble ainsi préoccupé par la domination croissante de la Chine dans les ressources naturelles critiques.  C’est sans doute la raison pour laquelle ce rapport préconise une approche plus active pour renforcer les relations commerciales avec la RDC et diversifier les sources d'approvisionnement en cobalt et autres minerais.

Il existe aussi une motivation liée à la transparence et à la responsabilité des entreprises américaines dans le secteur minier, en particulier en ce qui concerne l'exploitation en RDC. Le rapport suggère que les États-Unis doivent accroître leur influence sur les pratiques minières en RDC pour éviter les violations des droits humains, protéger l'environnement et promouvoir des conditions de travail justes dans les mines.

Abordant la question de l’accès aux ressources stratégiques, le rapport met l'accent sur l'importance de sécuriser l'accès aux minerais stratégiques extraits en RDC. Ces minerais, notamment le cobalt, sont essentiels pour des industries clés comme l'industrie automobile, la production de véhicules électriques, l'électronique, ainsi que la production d'énergie renouvelable. Le rapport souligne que la RDC détient des réserves mondiales importantes de cobalt et d'autres minéraux stratégiques, ce qui en fait un acteur clé dans les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Parmi les industries américaines dont la production dépend des minerais de la RDC, on peut citer American Electric Power (AEP), une entreprise d'énergie qui a investi dans des projets liés à l'exploitation de minerais en RDC ; Apple Inc., qui intervient dans le secteur de la technologie via des partenariats et des chaînes d'approvisionnement ; Tesla, dans le secteur de la technologie et de l’automobile, qui utilise du cobalt pour les batteries de ses véhicules électriques ; BASF, entreprise allemande dans le secteur de la chimie et des matériaux, collabore avec des entreprises américaines et des partenaires congolais pour le traitement des minerais et le nickel extraits en RDC ; General Electric (GE), dans le secteur de l’énergie et de la technologie, est impliquée dans la production et la demande de minerais stratégiques.

Transparence et gouvernance

Un autre aspect de ce rapport, c’est son insistance sur la question liée à la transparence et à la gouvernance. Le rapport appelle à une plus grande transparence et à une amélioration de la gouvernance dans l'exploitation des ressources minières en RDC. Cela inclut la nécessité de soutenir des réformes légales et institutionnelles en RDC pour garantir que les revenus issus de l'exploitation minière bénéficient directement à l'économie du pays et à ses citoyens, plutôt qu'à des acteurs corrompus ou à des groupes armés.

Le rapport met également en avant la nécessité pour les entreprises américaines de jouer un rôle plus actif dans l'exploitation minière en RDC, tout en garantissant que cela se fasse dans des conditions respectueuses des droits humains et de l'environnement. L'accent est mis sur la création d’un partenariat stratégique entre les États-Unis et la RDC, permettant aux entreprises américaines d'investir de manière éthique tout en diversifiant les sources d'approvisionnement en minerais stratégiques.

Une autre ligne du rapport souligne la nécessité de sécuriser les chaînes d'approvisionnement mondiales en minerais stratégiques. La RDC, étant un fournisseur majeur de cobalt, représente un maillon clé pour garantir l'approvisionnement en ces ressources essentielles. Le rapport indique que les États-Unis doivent développer des relations diplomatiques et économiques plus étroites avec la RDC pour renforcer la résilience des chaînes d'approvisionnement et éviter les risques liés à la supply chain mondiale.

Dans ce rapport, il y a en outre une recommandation du Congrès relative au soutien des initiatives comme la loi Dodd-Frank. Cette loi a mis en place des exigences de transparence pour les entreprises américaines opérant en Afrique, notamment dans les secteurs des minerais extraits des zones de conflit. L'article 1502 de la loi Dodd-Frank porte spécifiquement sur la transparence et la responsabilité des entreprises américaines concernant l'utilisation de certains minerais de conflit provenant de la République Démocratique du Congo (RDC) et de pays voisins. Cet article a été conçu pour réduire le financement des conflits armés en Afrique centrale, notamment dans la région des Grands Lacs, où des groupes armés contrôlent depuis longtemps les mines et financent des violences grâce aux revenus issus de l'exploitation des minerais stratégiques. Le rapport recommande d'intensifier les efforts pour contrôler et auditer les chaînes d'approvisionnement des entreprises pour éviter que des minerais provenant de zones contrôlées par des groupes armés ne pénètrent sur le marché américain.

Comme on peut le constater, le rapport du Congrès américain de 2020 sur la stratégie d'accès aux minerais de la RDC met en lumière l'importance géopolitique et économique de ces ressources pour les États-Unis. Alors, sur base de cette importance que représentent les minerais stratégiques de la RDC pour les Etats-Unis, quels moyens sécuritaires les Etats-Unis sont-ils prêts à offrir en échange à la RDC, sans gêner leur allié stratégique qui est le Rwanda ? Est-ce que les préoccupations liées à la gouvernance et à l'éthique de l'exploitation minière en RDC ne seront pas prises en compte par l’administration américaine ? Puisque la RDC a finalement opté pour la négociation avec les rebelles qui ont pris les armes à l’est du pays, la demande des moyens sécuritaires garde-t-elle le même caractère urgent pour la RDC ?

Nawej Karl